Los nominados al Poker Hall of Fame 2025, una pesadilla para los jueces

Como cada año, las WSOP preparan el anuncio del nuevo miembro -o miembros- del Poker Hall of Fame para que coincida con el evento especial WSOP #92: Poker Hall of Fame Bounty 1.979 $, en el que se pone en juego un brazalete y en el que los miembros actuales tienen un bounty sobre sus cabezas.

Tanto las WSOP como el Hall of Fame están gestionadas por la misma empresa, y de ahí surge esta sinergia. Pues bien, si preguntas por los pasillos del Horseshoe quién debería ser el afortunado en incorporarse al panteón del póker mundial, te vas a encontrar muchas respuestas diferentes. Demasiadas.

El Poker Hall of Fame se enfrenta a un problema que se está agravando con el tiempo. En sus estatutos, contempla unos requisitos que deben cumplir todos sus miembros. Algunos son subjetivos, como la persistencia en el tiempo, o el respeto obtenido entre la comunidad, pero los hay muy específicos. En particular, el que dice que para ser elegible, una persona deber haber cumplido los 40 años de edad.

Estamos en 2025, y resulta que la mayoría de los jugadores que descubrieron el póker tras el boom de Moneymaker están a punto de cumplir esos años, o los están cumpliendo ya. Muchas de las estrellas emergentes de aquella época son las superestrellas de hoy en día, y van a empezar a hacer cola ante la puerta de un Hall of Fame que no los incorpora al ritmo necesario.

Así, este año repiten varios candidatos muy aceptables que se vienen repitiendo en las listas de nominados una y otra vez:

• Matt Savage: Director de torneos de las WSOP y del WPT. Director de la asociación de directores de torneos.
• Isai Scheinberg: Fundador de PokerStars.
• Ted Forrest: Asiduo de las partidas más caras de Las Vegas, nunca jugó bancado. Pionero en la adopción del GTO.
• Mike Matusow: Estrella de la televisión en la época dorada del póker. Controvertido, pero cuenta con el respaldo de muchos miembros del Hall of Fame en activo.

Alguno de estos nombres llevan apareciendo en la lista ¡desde hace más una década! Matusow y Savage acumulan al menos una decena de nominaciones desde 2011. Ted Forrest aparecía ya en 2012, y sobre Scheinberg pesaba un veto no oficial que impedía su nominación por culpa del contencioso con la justicia estadounidense, pero en cuanto se dio el paso de nominarle por primera vez, ha sido un fijo.

Otra tanda de nominados comparte merecimientos y, también, nominaciones previas

• Kathy Liebert: La primera mujer en ganar un premio de 1.000.000 $. Mano a mano con Jennifer Harman, elegida para el HoF en 2015, entre ambas derribaron la imagen que asociaba a las mujeres como malas jugadoras de póker.
• Jeremy Ausmus: Dominador de las WSOP desde la pandemia. Acumula seis brazaletes, pero sobre todo es una figura tremendamente querida en el Strip, al mismo nivel que los más veteranos de las high stakes-
• John Cernuto: Un clásico del póker estadounidense, mantiene el récord de ITMs en el circuito. Su candidatura puede parecer la menos favorita, pero su reciente fallecimiento aporta un valor sentimental a su elección.

Cualquiera de los siete nominados presentados hasta el momento generaría adhesiones y rechazos por igual. No habría manera de acertar, ni eligiendo a dos de ellos en vez de a uno, como es potestad del jurado.

Pero es que hay tres jugadores que han cumplido los 40 años en los últimos 12 meses, y que la mayoría de aficionados coincidiría en pensar que se merecen entrar a la primera oportunidad.

Se trata de Nick Schulman, Scott Seiver y Phil Galfond. Schulman acaba de ganar su séptimo brazalete y es uno de los comentaristas mejor valorados por la audiencia; Seiver ha dominado y domina todos los registros del póker y tiene múltiples victorias en los mejores festivales, en vivo y online. ¿Y qué decir de Galfond? Una verdadera leyenda online, y tan respetado por sus rivales que es considerado el juez perfecto para saldar todo tipo de disputas sobre retos y prop bets.

Es virtualmente imposible no decepcionar a todo el mundo con cualquier selección que se haga entre estas candidaturas. El año que viene, cumplirá 40 años, entre otros, Dan Smith… El problema solo irá a peor.

¿Hora de abrir la mano?