El récord de cajas que ya no podrá defender John Cernuto (1944-2025)

De los más de 700.000 jugadores ameritados por la página The Hendon Mob con algún cobro en el circuito internacional de torneos en vivo, nadie acumula más cajas que John Cernuto.

Lo más impresionante de esta hazaña es que este jugador estadounidense nunca pensó en dedicarse al póker hasta una edad impropia de la idea que tenemos de un jugador tan exitoso. Su profesión era la de controlador aéreo. Trabajaba en el sur de Florida, pero, en 1981, su nombre entró en la lista de 11.000 despidos que firmó el presidente Ronald Reagan como represalia por la histórica huelga de aquel año.

John necesitaba un nuevo método de subsistencia, y recurrió al juego que había aprendido en su ambiente familiar, el póker. Se trasladó a las Vegas y pronto encontró acomodo entre los especialistas de juegos mixtos de la ciudad.

Se ganó el poco original apodo de «Miami», debido a su reciente traslado desde aquella ciudad, aunque había nacido en Nueva Jersey. Entre las múltiples actividades disponibles para un gambler en el Strip, una de las que más tardó en atraer su atención fueron los torneos de póker. No obtuvo su primera caja reconocida hasta 1987, año en el que cumplía 43 primaveras. Todo un ejemplo de que nunca es tarde para encontrar tu vocación.

Perseveró hasta convertirse en un especialista en MTTs, y, en particular, se le consideraba un fuera de serie extrayendo valor de los numerosos pactos que tuvo que negociar a lo largo de su carrera, hasta el punto de escribir un libro sobre tan particular materia.

En sus redes sociales, Cernuto presumía de las veces que logró pasar por caja a lo largo de los años, más de 600, aunque la cifra oficial que recoge la página que elabora este tipo de ránkings le otorga de manera específica la cifra de 597. Entre ellas, tres brazaletes de las WSOP, dos anillos del WSOP Circuit y otras 70 victorias más, muchas de ellas en los torneos habituales de su casino favorito, el Orleans.

Estos fueron sus logros principales

Cernuto no podrá defender su posición de privilegio en esta categoría. Un cáncer de colon le privó de seguir sumando cajas más allá del pasado mes de julio. Quizá por ello, la mejor representación de los numerosos pésames expresados en redes sociales sea precisamente la que recuerda el culmen de su carrera.

Su salud se deterioró muy rápidamente, pero al menos pudo enorgullecerse de recibir las múltiples felicitaciones que le hicieron llegar los aficionados, tanto en persona como a través de las redes sociales, por sus primeras nominaciones oficiales al Poker Hall of Fame, como uno de los 10 candidatos seleccionados para la votación final para las clases de 2023 y 2024, votaciones que finalmente ganaron Brian Rast y Patrik Antonius, respectivamente.

Lo más lógico sería que este mismo año terminaran superándole en la clasificación de cobros sus más inmediatos perseguidores, Roland Israelashvili y Ari Engel. Quizá sea en la víspera de su definitiva inclusión en el Hall of Fame, como piden muchos de sus amigos y rivales en redes sociales.